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A
água é uma das mais extraordinárias dádivas
da natureza, fator decisivo para que a vida
surgisse e se desenvolvesse na Terra. A água
pura (H2O) é um líquido formado por átomos
de hidrogênio e oxigênio e os cientistas acreditam
que apareceu no planeta a cerca de 4,5 bilhões
de anos atrás, mediante a gradativa cristalização
da lava de vulcões. Nos
seus estados sólidos, líquido e gasoso, encontra-se
presente em todo o planeta. Não somente nos
rios, mares e lagos, mas também no solo, no
ar e em todos os seres vivos onde representa,
como no homem, cerca de 70% do volume corporal.
Na
Terra o volume total da água permanece constante,
sendo estimado em tomo de 1,5 bilhão de quilômetros
cúbicos. Os oceanos constituem cerca de 97%
de toda a água do planeta. Dos 3,6 % restantes,
aproximadamente 2,25% estão localizados nas
calotas polares e nas geleiras, enquanto apenas
0,75 % é encontrado na forma de água subterrânea,
em lagos, rios e também na atmosfera, como
vapor d'água.
A
água na natureza está continuamente se movendo
como mostrado na figura a seguir.
Fonte:
Heat, R. Hidrologia Básica de Águas Subterrâneas.
United States Geological Survey Water Supply
Paper 2220
O
vapor d'água entra na atmosfera principalmente
pela evaporação dos oceanos, grande lagos, rios
e pela transpiração da cobertura vegetal. Sob
a forma de chuva ela retoma a superfície da
Terra. A precipitação pode ocorrer na mesma
região onde se deu a evaporação ou a milhares
de quilômetros de distância, em decorrência
da movimentação das correntes atmosféricas.
O tempo de permanência da água como vapor, a
partir do momento em que é evaporada, pode variar
de algumas horas até algumas semanas, mas a
média geral é de 9 a 10 dias. Ao chegar
à superfície, a água infiltra-se no solo ou
escorre para os lagos e rios e daí chega ao
oceano ou é estocada em camadas subterrâneas.
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