Bacia hidrográfica é uma área onde o escoamento de suas áreas superficiais convergem para um rio principal e seus afluentes, conforme mostra a ilustração a seguir.

Fonte: ANA - Agência Nacional de Águas

Na ilustração é possível vislumbrar as chuvas, o rio principal, os afluentes e a foz. Note que as bordas da bacia são marcadas pelos topos dos morros e serras que a isolam das bacias vizinhas. Esta é a característica topográfica que a individualiza. Unindo todos os pontos mais altos das serras e morros na periferia de uma bacia, tem-se o chamado divisor de águas ou linha de cumeada.  Em outras palavras, o divisor de águas é a fronteira da bacia, pois separa a direção em que estas vão escorrer ao caírem no terreno.